東漢前期，東漢政府很重視興修水利。明帝時，王景負責治理黃河，使黃河
下游兩岸被淹的几十個縣的土地又成了良田。利用水力鼓風冶鐵，是這一時
期生產上的一項重要進步。當時的南陽太守杜詩總結勞動人民的生產經驗，
發明了“水排”，利用水力推拉風箱，鼓風冶鐵，制造農器。
經過七八十年的時間，東漢的經濟得到了恢復和發展。

東漢中期以后，皇帝大多年幼無知, 中央政權實際上控制在外戚、宦官手中，
使得東漢后期的統治異常腐朽黑暗。
那時候，可以用錢買官做，這些花錢做官的人上任后，拼命搜刮，不顧人民
的死活。廣大的農民無衣無食。
各地農民不斷起來反抗，東漢的統治處于危機之中。

河北人張角見民不聊生，創立了宗教組織“太平道”。十多年間，黃河中下
游和長江中下游廣大地區，，有几十萬人參加了太平道。張角把這些人按地
區組織起來。
張角號召農民起來，推翻東漢統治。
184年二月，起義開始了。起義軍將士頭裹黃色頭巾，稱作“黃巾軍”。
黃巾起義是一次有准備、有組織的農民起義。
由于黃巾起義的沉重打擊，東漢政權瓦解了。