420年，東晉大將劉裕廢掉東晉皇帝自立，國號宋。
此后160 多年間，南方經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，都城都在健康，歷
史上總稱南朝。
宋是南朝疆域最大的朝代，由于劉裕比較注意發展生產，減輕農民負擔，使
宋初30多年里，南方出現了東晉以來少有的安定局面。
劉宋末年，掌握軍權的蕭道成，奪取帝位，建立齊。齊的統治時間最短。
20多年以后，大將蕭衍奪取帝位，建立梁。
梁朝末年，大權落到大將陳霸先手里，陳霸先奪取帝位，建立陳。
陳是南朝最弱小的朝代。589年，陳為隋所滅。

北朝和南朝同時并存，合起來叫做南北朝。