女真族于11世紀勃興于白山黑水之間。
女真族杰出首領完顏阿骨打，于1115年稱皇帝，建立金朝。
金崛起后，占領了遼國的許多土地，后來，金和北宋聯合夾攻遼。
1125年，金軍俘獲遼的皇帝，遼國滅亡。

金滅遼以后，看到北宋統治腐朽，防備空虛，就在滅遼的當年冬天，揮軍南
下，大舉進攻北宋。
1127年，金軍攻陷東京，擄走宋徽宗、宋欽宗以及后妃、宗室、大臣等3000
人，北宋滅亡。歷史上稱這一變故為“靖康之變”。

北宋滅亡的同一年，宋欽宗的弟弟趙構在應天府作了皇帝，后來定都臨安，
歷史上稱為南宋。
南宋初年，金軍几次南下，追擊南宋統治者。
1129年，金軍渡過長江。那時，南宋的抗戰派將領，對金軍的進攻作了堅決
的抗擊。韓世忠把金軍阻截在黃天蕩48天之久，岳飛收復了被金軍占領的建
康。1140年，金軍又向南宋進攻，南宋派兵分路抵抗。岳飛帶領的中路軍，
在郾城大敗金將兀朮的主力騎兵，乘勝收復了許多失地。其他几路宋軍也取
得了許多戰果。
正當抗金斗爭順利發展的時候，宋高宗和權臣秦檜害怕抗金力量的壯大，會
威脅自己的統治，于是向金求和。1141年，宋高宗解除岳飛、韓世忠的兵權。
秦檜誣陷岳飛造反，將岳飛投入獄中。第二年初，岳飛被殺害。

岳飛是南宋最杰出的抗金將領。他帶領的軍隊被人稱為“岳家軍”。岳家軍
紀律嚴明，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”。他們作戰勇敢，在抗金戰爭中多
次獲勝。金軍中流傳一句話：“撼山易，撼岳家軍難！”正是對岳家軍的高
度評價。岳飛堅持抗金，符合廣大人民反抗女真族貴族掠奪的利益，因而贏
得了人民的尊敬。

南宋時候，水田增加，產量進一步提高。太湖流域的蘇州、湖州等地，稻米
產量很大，當時流傳著“蘇湖熟，天下足”的諺語。棉花的種植擴展到長江
流域和淮河流域，綿紡織業成為產棉區的主要農村副業，有了一套 、彈、
紡、織的棉紡織工具。南宋所造的船，上面已裝有指南針，并且具有較強的
抗風力。海外貿易的主要港口有泉州、廣州和明州，對外貿易東達日本、朝
鮮，西至非洲一些國家。