唐朝的統治瓦解后，中國陷入了分裂割據壯態。
907年，節度使朱溫廢掉唐朝皇帝，建立后梁。
此后的50多年里，黃河流域先后經歷了后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個
朝代，合稱五代。
與五代同時，北方的山西和南方各地先后出現了十個割據政權，總稱十國。
五代十國的反裂局面，是唐朝后期藩鎮割據的繼續和擴大。
那時候，各割據政權之間混戰不休，人民蒙受了深重的苦難。

五代十國時期，南方的經濟得到比較大的發展。各國十分重視興修水利，成
就最顯著的是吳越。吳越在錢塘江邊修筑了海塘，使成千上萬畝農田免于水
患。杭州、成都等地的絲織業非常發達。江南的絲織品，品種多樣，工藝精
美。杭州、廣州、成都等城市的商業比較繁榮。南方有的割據政權，甚至以
商業貿易收入作為主要財政來源。

五代后期，統一趨勢不斷加強，
后周世宗柴榮在位期間，實行了一系列改革措施，使得后周的國力增強，為
后來北宋結束分裂割據局面，准備了重要條件。

唐朝末年，北方契丹族勢力不斷擴大，其首領耶律阿保機逐步統一契丹各部，
于 916年稱帝，建立契丹政權。947年，契丹改國號為“遼”。