蒙古政權建立以后，先后征服和攻滅畏兀兒、吐蕃、西夏和金朝。
1271年，忽必烈正式定國號為元。
几年后，元軍占領南宋都城臨安，南宋滅亡。1279年，元朝消滅南宋殘余
力量，統一了全國。

元朝的統一，促進了中國多民族統一國家的發展。元朝的疆域空前遼闊，
行省制度的建立，保証了對全國廣大地區的有效統治。在元朝大一統局面
下，民族融合得到了進一步加強。

元朝時，棉花的種植范圍進一步擴大，為棉紡織業的發展創造了條件。松
江地區的棉紡織業尤為興盛，那里出產的“烏泥涇被”名聞遠近。當地農
家婦女黃道婆，從黎族人民學到了先進的棉紡織技朮，她把這些技朮在家
鄉傳播開來，并改進了棉紡織工具，為棉紡織業的發展作出了貢獻。

元朝一些較大的城市，商業非常繁榮。
元大都不僅是元朝的政治中心，還是聞名世界的商業大都市。從海道、運
河和陸路，都有大量商品進入大都。來自亞洲和東歐、非洲海岸的商隊和
使節，絡繹不絕。
意大利人馬可波羅在元世祖時來到中國，居住了十几年。記述他在東方見
聞的《馬可波羅行記》一書中，描述了大都等中國城市的繁華景象。
泉州是元朝最大的對外貿易港口，經常停泊著數百艘海船，大量貨物在那
里匯集和起運。至今屹立在泉州附近的六勝塔，就是當年引導海船進出港
口的燈塔。

元朝末年，統治黑暗，經濟崩潰，黃河決口，災害連年。元朝統治者的殘
酷壓迫，激起各族人民的強烈反抗。
1351年，劉福通領導農民在穎州起義，各地農民積極響應。
朱元璋領導的起義軍不斷壯大，逐漸控制了長江中下游地區。
1367年，朱元璋發布討元文告，派兵北取中原，第二年，攻占大都。
元朝在全國的統治宣告結束。